Sépulture

Lieu où ont été déposés les restes d’un ou de plusieurs défunts, et où il subsiste suffisamment d’indice pour que l’archéologue puisse déceler dans ce dépôt la volonté d’accomplir un geste funéraire.

Structure constituée à l’occasion de ce geste funéraire.

(Leclerc et Tarrête 1988)

Les gestes funéraires, multiples au travers du temps et des cultures, ont en général un but triple : 

• la gestion du cadavre, 
• la prise en charge du choc affectif du groupe confronté au décès d’un de ses membres,
• l’accompagnement du défunt dans son voyage dans le monde des morts. 

On ne peut donc pas parler de sépulture pour un certain nombre de cas : par exemple, les individus noyés ou tombés dans un ravin qui sont retrouvés sur place, les morts abandonnés par le groupe sans traitement funéraire, les condamnés à mort qui n’ont généralement pas droit à des funérailles, les victimes de meurtre enterrées par leurs assassins…