Le 20eme siècle et ses controverses archéologiques
L’archéologie au plus proche du citoyen
D’abord l’apanage des sociétés savantes et érudits, l’archéologie s’invite progressivement dans le quotidien des citoyens. La discipline s’intègre dans les milieux universitaires et scientifiques, puis finit par entrer directement en contact avec les individus non-initiés : en dehors des sites exceptionnels, des chantiers de construction urbains et ruraux confrontent le citoyen lambda à l’archéologie. Le public de passionnés ou curieux s’élargit à mesure que l’archéologie se professionnalise, et les premiers récits d’archéologie fantasmée se frayent une place dans cet imaginaire collectif. Les hypothèses débattues sortent des cercles scientifiques et sont présentées par le biais des journaux, émissions télévisées ou radiophoniques. Des débats de spécialistes tels que celui de la localisation d'Alésia, se transforment en sujet de société qui traversent les décennies et alimentent des discussions qui tournent aux querelles.
Des rumeurs fantastiques ont rapidement accompagné les découvertes archéologiques : de l’inconnu naît une forme de mystère, qui est plus facile et plus rapide à commercialiser que de longues années de recherches et d’incertitudes. Les premiers ouvrages mêlant récits fantastiques et archéologie font surface, donnant naissance à une multitude de courants d’une réalité alternative : réalisme scientifique, récentisme, astroarchéologie ou encore néo-évhémérisme. Parmi ces ouvrages, on peut notamment citer Chariots of the Gods. Unsolved Mysteries of the Past d’Erich von Däniken ou le Matin des magiciens de Jacques Bergier et Louis Pauwels, dont les thèses reposent sur l’alchimie ou l’existence d’êtres extra-terrestres ayant participé à la création de civilisations aujourd’hui disparues. Partant d’une littérature ésotérique parfois volontairement associée à des contes légendaires, ces écrits s’approprient ou développent petit à petit des controverses, se positionnant systématiquement contre les communautés scientifiques. Pourtant, les propos de ces auteurs témoignent de certaines contradictions : malgré l’incompatibilité de ses actions avec la recherche scientifique, l’auteur de récits pseudo-archéologiques Robert Charroux se présentait à la fois comme un archéologue et un chercheur de trésor. Il expose dans ses essais publiés aux éditions Robert Laffont la théorie des « anciens astronautes » et oriente son discours autour de ce qu’il considère être les mystères de l’humanité, se nourrissant de polémiques comme celle de l’affaire de Glozel.
