La recherche SICAVOR
Système d'Information Contextuel sur les Caves et Cavités d'Orléans
Pourquoi étudier les cavités ?
Les cavités constituent des supports archéologiques intéressants. En effet, s’inscrivant généralement dans la durée, elles sont le témoin des activités humaines sur le très long terme et révèlent souvent des changements de fonctions au cours de leur longue utilisation. Les techniques de constructions sont multiples et évoluent au fil du temps en relation avec les bâtiments urbains situés en surface. Elles constituent par ailleurs de bons indices chronologiques pour dater l’origine de ces constructions.
Les cavités d’époque médiévale (fin XIIe-XIVe siècle) sont nombreuses à Orléans et constituent un intérêt particulier pour le patrimoine de la ville. Situées parfois sur plusieurs niveaux de sous-sol successifs (jusqu’à quatre), certaines ont tout d’abord servi de carrières avant d’être transformées en caves. Ces derniers lieux de stockage sont connus depuis la période antique jusqu’à la période contemporaine. Leurs utilisations et transformations successives font partie intégrante de l’histoire de l’architecture, de l’économie et de la société orléanaise.
L’étude de cet objet archéologique très particulier apporte ainsi un regard nouveau et complémentaire sur l’évolution de la ville d’Orléans. Elle n’est cependant pas uniquement tournée vers le passé, puisqu’elle permet aussi d’alimenter les connaissances concernant la prévention des risques souterrains, enjeux majeurs pour l’urbanisation actuelle de la ville.
Histoire et nouvelles technologies
Plusieurs approches ont été conduites de front pour mener à bien le programme de recherche. En s’appuyant sur les études déjà existantes et les inventaires des cavités, les chercheurs ont pu réaliser une base documentaire contenant plus de 800 cavités enregistrées sur des périodes allant de l’Antiquité à la période contemporaine. Plusieurs méthodes de relevés, basées sur les technologies numériques ont été utilisées pour dresser les plans et restituer les volumes très précis de ces lieux difficilement accessibles.
Archives de papier ...
Certaines de ces cavités sont renseignées complètement ou partiellement par les archives. Un dépouillement des fonds orléanais conservés aux Archives municipales (AMO) et départementales (ADL) ainsi qu’aux Archives Nationales (AN) et à la Bibliothèque nationale (Bnf) a été effectué de manière la plus exhaustive possible. Ces archives permettent, pour certaines, de restituer la forme des cavités (Défense passive), mais aussi leurs liens avec le bâti de surface (plan d’alignements de voirie, procès-verbaux, …). Parfois ce sont les occupants et les constructeurs de ces cavités qui apparaissent, ces mentions permettant alors d’en déduire des fonctions.
Cependant, la destruction à Orléans d’une grande partie des archives, lors de l’incendie de la ville en 1940, a entraîné un vide documentaire important concernant les périodes pré-révolutionnaires. Aussi, peu de sources médiévales et modernes renseignent l’histoire de la ville. Le potentiel repose essentiellement sur les fonds révolutionnaires, des XIXe et XXe siècles, qui livrent le plus d’informations sur la topographie urbaine et le sous-sol orléanais.
... et vestiges archéologiques
Un recensement des cavités existait depuis les années 2000 et avait été effectué par le service de la Prévention des Risques Majeurs de la ville d’Orléans. Cet inventaire, disponible en ligne sur le site du BRGM, permettait d’avoir des informations préliminaires, mais aucun relevé, ni analyse de détail n’était disponible. Dans le cadre de SICAVOR, il a été complété tout d’abord à l’aide des recherches en archives, puis par les observations archéologiques directement sur site. Toutes les caves d’Orléans n’ont pas pu être visitées. Cependant, celles du quartier Saint-Aignan ont fait l’objet d’une campagne de prospection systématique soutenue par la DRAC Centre-Val-de-Loire (97 cavités identifiées).
Lors de ces visites, l’ensemble des cavités a fait l’objet de relevés et d’une étude archéologique plus ou moins poussée, en fonction du potentiel de chacune. Toutes ont bénéficié d’une description des espaces, des couvrements, des aménagements, etc…, et d’une proposition de datation.
Quelques cavités ont fait l’objet d’observations et d’un enregistrement plus minutieux, notamment des maçonneries conservées. Parfois, des sondages archéologiques ponctuels ont été réalisés pour préciser l’agencement stratigraphique des cavités.
Enfin, un inventaire de soupiraux visibles depuis la rue a permis de localiser des caves encore inconnues sur vingt-sept parcelles du quartier Saint-Aignan. Certaines parcelles étant restées inaccessibles au cours de l’étude, l’inventaire réalisé à ce jour reste à compléter dans les prochaines années.
Des cavités sous l'angle des nouvelles technologies
En raison de la faible accessibilité des cavités, parfois étagées sur plusieurs dizaines de mètres, et de leur grande surface, les relevés par des méthodes classiques de topographie et d’arpentage se sont révélés longs et fastidieux. Il a été nécessaire d’adapter les méthodes d’enregistrement afin de réaliser le maximum de plans de cavités en un minimum de temps.
L’outil le plus rapide et facile à utiliser dans ces conditions est le scanner 3D. Il permet à la fois de faire le plan des cavités mais aussi de restituer leur volume. Allié à un travail de géo référencement, il est alors possible de géo localiser précisément les cavités, pour déterminer notamment leurs relations avec le bâti au-dessus, mais aussi d’éventuels réseaux souterrains, modifiés au cours du temps. Cet outil autorise aussi un enregistrement précis des cavités à un moment donné, offrant ainsi un modèle numérique de référence daté qui permettra de vérifier sur le long terme la stabilité de ces ensembles et de mieux analyser le risque urbain.